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1997年,这座矗立在汾水之畔、晋中盆地的古城被列入世界遗产名录。联合国教科文组织对他的评价是:“平遥古城是中国汉民族城市在明清时期的杰出范例。”漫步于这座古城，那一幅幅充满烟火气息的市井图，一处处原生态的明清建筑，这些积淀着岁月记忆的景致，使置身其中的中外游客，仿佛逆着时光，走进了历史的另一个时空。

公元1824年，由平遥县李大全和雷履泰共同创立的中国第一家现代银行的雏形——票号，在这里诞生。日升昌的创办人发明的蔚字五连号的银票，开出了中国的第一张支票。鼎盛时期，平遥的票号竟多达22家，可谓“执中国金融业之牛耳”。

晋中一带曾有“金太谷，银祁县”的说法。曹氏家族是金太谷的首富。明末清初，曹家先人靠卖豆腐起家，后经营杂货铺，商号开到了沈阳、锦州等地方，成为关外有名的大商家。在咸丰年间，曹家更是达到了鼎盛，商号遍布全国，最远到莫斯科。

常家是我国福建至欧洲腹地的万里茶路的开拓者，家族鼎盛二百年之久是经营历史最长的晋商。同时，常家又是极其重视教育的书香世家。在这大院里曾设立17所私塾，而且早在清末就兴办了山西第一家女校。

位于祁县城外的乔家大院，建成于140多年前，晋商乔致庸之手。这座大院及其主人的故事，因影视作品《大红灯笼高高挂》以及《乔家大院》早已为人们所熟知。乔家将书房院建在祠堂旁边，以激励子女勤奋学习不负列祖列宗。

山西保存基本完好的大院大概有1000多座，尽管规模大小不同，构建各有特色，但他们无不镌刻着中国农耕文明和儒家道德修养的深深印记。在无数的大院中，规模最大者当属位于晋中灵石县境内的王家大院。这里有“中国民间故宫”、“华夏民居第一宅”的美称。