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世界遗产五台山，由台怀核心区和佛光寺核心区两部分组成，核心区面积18410公顷。有东西南北中5座主要山峰，最高峰北台顶，海拔3061米，誉为华北屋脊。五座山峰顶部平坦宽广，俗称台顶，因此得名。

五台山自然景观奇伟瑰丽。地质遗迹丰富，其独特古地质构造遗迹，稀有的冰原、冰川地貌景观，珍贵物种和生态资源，使其成为代表地球演变史重要阶段的典型例证。五台山保留完整的古元古代地层记录。五台山豆村发现了丰富的古植物化石，对认识早期生命演化有重要价值。

五台山，其历史久远的佛教文化传承，成为持续1600余年的佛教文殊信仰中心，位居中国四大佛教名山之首，世界五大佛教圣地之一。五台山佛教建筑群无论时间跨度之长，还是规模之宏大，都在世界范围内，首屈一指。

五台山在长达15个世纪的发展中，逐渐形成了宏大的佛教建筑群。至今，五台山仍保存保存有唐以来7个朝代的寺庙68座，佛塔150余座。五台山是汉藏佛教物质遗存共存的遗产地。在清代鼎盛时期，五台山共有青黄庙122座。其中，黄庙25处。

五台山是世界佛教的文殊信仰中心，作为中国著名的佛教圣地，自东汉年间建寺造像以来，历久不衰，有泥塑、木雕、石刻、金属铸造、刺绣、绘画等诸多种类的造像艺术作品，其数量之庞大，在中国佛教圣地中首屈一指。

中国目前已知的唐代木构建筑遗存仅有4座，其中佛光寺东大殿即位于佛光寺核心区内。佛光寺东大殿是现存四座唐代建筑中规模最大保存状况最完好、历史价值最高的一座，是世界建筑史上不可多得的活化石。

中华人民共和国成立以来，中央人民政府和各级地方人民政府高度重视五台山保护工作。1982年，五台山被列入中国第一批国家级风景名胜区。